L’open source est partout. On en parle dans les communautés tech, dans les PME qui veulent maîtriser leurs outils, dans les débats sur la souveraineté numérique… mais que signifie vraiment “open source” ? Et surtout, comment ça fonctionne, concrètement ?

Voici une explication claire, accessible, et complète pour comprendre ce qu’est un logiciel open source, et ce qui le différencie fondamentalement d’un logiciel classique.

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Définition simple de l’open source

Un logiciel open source est un programme informatique dont le code source est ouvert et accessible à tous. Cela signifie que n’importe qui peut consulter, modifier, améliorer ou redistribuer ce code, sous réserve de respecter certaines conditions de licence.

 

En résumé :

 

🟢 Open source = code ouvert, librement modifiable, partageable.

Qu’est-ce que le code source ?

Le code source, c’est le “plan de construction” d’un logiciel. C’est ce que les développeurs écrivent pour dire au logiciel ce qu’il doit faire.

 

Dans un logiciel propriétaire (ex. Microsoft Office, SAP, Salesforce…), ce code est caché.

Dans un logiciel open source, ce code est public, souvent hébergé sur des plateformes comme GitHub ou GitLab.

 

Exemples de codes visibles :

  • Dolibarr ERP
  • Nextcloud
  • LibreOffice

Open source ≠ gratuit (nécessairement)

Il y a une grande confusion entre open source et gratuit.

Oui, la majorité des logiciels open source sont gratuits à l’utilisation.

Mais un logiciel peut être :

  • open source mais payant (ex : support, hébergement, modules pro)
  • gratuit mais non open source (ex : version d’essai de logiciel propriétaire)

Donc :

❗Gratuit ne veut pas dire open source. Et open source ne veut pas toujours dire gratuit.

Que peut-on faire avec un logiciel open source ?

Si vous téléchargez un logiciel open source :

  • Vous pouvez l’installer vous-même, où vous voulez
  • Vous pouvez en analyser le fonctionnement
  • Si vous êtes développeur (ou travaillez avec un prestataire), vous pouvez l’adapter à vos besoins spécifiques
  • Vous pouvez le partager avec d’autres, l’intégrer à vos projets ou l’enseigner

 

C’est exactement ce qui se passe avec des outils comme Dolibarr, Odoo Community, WordPress, Metabase, etc.

Petite histoire de l’open source

L’idée d’open source naît dans les années 80–90 avec la philosophie du logiciel libre, portée par Richard Stallman et la Free Software Foundation.

L’open source devient populaire grâce à des projets comme :

  • Linux : système d’exploitation libre, utilisé dans la majorité des serveurs aujourd’hui
  • Apache : serveur web le plus utilisé au monde pendant des années
  • Firefox, GIMP, VLC, LibreOffice…

Aujourd’hui, l’open source est au cœur du numérique moderne : du cloud aux IA, des systèmes embarqués aux applis métier.

Comment se construit un logiciel open source ?

Un logiciel open source est généralement :

  • Initié par une entreprise, une université ou une communauté
  • Hébergé publiquement sur une plateforme (comme GitHub)
  • Évolutif grâce aux contributions d’autres développeurs
  • Mis à jour régulièrement par une communauté ou une équipe dédiée

 

👉 Exemple : le logiciel ERP Dolibarr a été initié en France, et aujourd’hui plus de 1 000 contributeurs améliorent son code.

Qui utilise l’open source ?

Beaucoup plus de monde que ce qu’on croit :

  • Les TPE/PME, pour des raisons de budget, de liberté et de personnalisation
  • Les grands groupes, pour l’innovation et la réduction des coûts de licences
  • Les administrations publiques, pour la souveraineté et la transparence
  • Les développeurs, car l’open source est un terrain d’apprentissage et de collaboration immense

En résumé

Élément
Open Source

Code source

Public, modifiable

Licence

Libre, encadrée par des règles

Coût

Souvent gratuit, parfois payant en service

Usage

Libre, même en entreprise

Modifications

Autorisées et encouragées

Support

Communautaire ou professionnel

À suivre…

 Dans les prochains articles, nous aborderons :